Ça commence bien, moi qui venais pratiquement d'écrire que je ne parlerais plus de Bricscad sur ce blogue !

Mais avant de commencer à écrire sur ce qui m'importe beaucoup, c'est à dire la CAO libre sous Linux, je crois qu'il est important de souligner que l'année 2010 sera peut-être une année charnière pour le monde Linux : après des années, une grosse lacune est sur le point d'être comblée. En effet, avec Photoshop, AutoCAD est une des applications qui reviennent le plus souvent parmi celles que les utilisateurs souhaiteraient voir portées sous GNU/Linux.

Il n'y a pratiquement aucune chance que l'une ou l'autre soit jamais portée sous Linux. Sauf que trois sociétés ont décidé d'offrir une alternative, chacune en proposant un logiciel compatible avec AutoCAD :

• Gräbert a rendu disponibles des versions Windows et MacOS X d'ARES, et sa version Linux devrait suivre un peu plus tard cet automne.
• Bricsys a devancé sa concurrente, et déjà publié sa version finale de Bricscad Classic pour Linux le 6 septembre. Pour l'instant, seule la version anglaise est disponible, mais des versions localisées dans une quinzaine de langues, dont le français, suivront d'ici quelques jours.
• Un nouveau venu s'est ajouté cet été : il s'agit de DraftSight, proposé par Dassault Systèmes / SolidWorks. Ce produit a la particularité d'être gratuit (mais non libre) tant pour un usage commercial que personnel. Pour l'instant seule la version Windows est disponible, mais la version Linux est prévue pour cet automne.

DraftSight, tel que l'avait révélé en juin dernier le blogueur Deelip Menezes, est basé sur ARES, le fruit d'une entente avec Gräbert. Nul doute que cette dernière y trouve son bonheur, reste à savoir comment cela affectera Bricsys.

La version Linux de Bricscad vient de passer au stade bêta. Cette version 10.4.4 est disponible pour évaluation ici. Un lien de téléchargement est maintenant affiché sur la page d'accueil anglophone du site de Bricsys (la page en français n'est pas encore à jour). Le passage au statut de bêta permet aux utilisateurs de faire une demande de support pour signaler des bogues.

Les éléments à noter de cette nouvelle version:

• L'impression est maintenant disponible
• Amélioration du paquet d'installation Debian/Ubuntu: celui-ci supporte maintenant les architectures 64 bits
• L'archive au format .tgz a aussi été corrigée
• Le menu d'aide ouvre l'aide en ligne dans un navigateur externe
• Certains bogues et problèmes sont toujours présents; Bricsys recommande aux bêta-testeurs de vérifier régulièrement la page des notes de version (en anglais), qui contiendra une liste à jour des problèmes connus.

Il était évident depuis un bon moment que la date de sortie officielle, annoncée en février dernier pour le début du second trimestre de 2010, n'était plus envisageable. Dans les forums d'Ubuntu-fr, un client potentiel mentionnait qu'un revendeur Bricsys de France lui a assuré que la sortie aurait lieu à la fin de l'été. Avec l'annonce d'aujourd'hui, je crois qu'il y a lieu d'être optimiste.

Mise à jour du 14 mai: selon le communiqué de presse de Bricsys daté du 12 mai, la première version commerciale sera publiée fin-juin 2010. Merci à «Visiteur» (cf. le commentaire sous la version anglaise de mon billet) de m'en avoir prévenu.

Une nouvelle version Alpha de Bricscad pour Linux, la v10.3.10 vient d'être annoncée dans les forums.

Voici le lien de téléchargement direct. Encore plusieurs améliorations sont apportées, consulter la page du forum de discussion pour les détails.

Comme pour les versions précédentes, celle-ci cessera de fonctionner après une certaine période, ici le 30 avril 2010.

Une nouveauté: on peut maintenant être prévenu de la sortie de nouvelles versions en s'abonnant au fil RSS Bricscad pour Linux (anglais).

Tout d'abord, une clarification: malgré que je consacre pas moins de trois billets à Bricscad jusqu'ici, j'ai bien l'intention d'aborder d'autres logiciels, et bien entendu des logiciels libres!

J'ai donc parlé dans mes deux précédents billets de Bricscad, un clone d'AutoCAD qui, en plus d'adopter une interface similaire (en mode classique pour AutoCAD 2009 et 2010) et la plupart des commandes clavier d'AutoCAD, utilise le même format DWG. Il a également l'avantage d'être vendu à une fraction du prix d'une licence d'AutoCAD. La version Pro de Bricscad, qui supporte la modélisation 3D ACIS, est même moins coûteuse qu'AutoCAD LT, qui est limité à la 2D. Ceci toutefois, se fait au prix d'une performance inférieure dans les dessins très lourds, et un jeu de fonctionnalités à la traîne par rapport à AutoCAD.

Voici mes impressions suite à l'essai des versions Alpha 10.3.4 et 10.3.6. J'avais créé de nombreuses captures d'écran de la version 10.3.4. Je n'ai pas cru bon de les mettre à jour avec la 10.3.6, puisqu'à première vue, la version 10.3.6 ne présente pas de changement cosmétique. L'article ne contient que cinq de ces captures d'écran, mais toutes se retrouvent dans la galerie d'images dont j'ai placé l'hyperlien en fin d'article.

Lorsqu'on pense à la CAO, on pense tout de suite à AutoCAD. Même si des produits plus évolués existent depuis longtemps (je fais référence aux modeleurs paramétriques tels Pro|Engineer, CATIA, NX, SolidWorks, Solid Edge ou Inventor), beaucoup d'entreprises travaillent toujours en 2D - et AutoCAD domine depuis très longtemps ce secteur. En 2006, Autodesk a estimé le nombre de fichiers DWG actifs dans le monde à plus d'un milliard! Ça représente une énorme masse de documents au format propriétaire. Des documents qu'il est impossible d'ouvrir avec les applications de CAO open source actuelles, parce qu'il n'existe aucune librairie DWG libre ou open source pour le moment. Il y a bien le projet LibreDWG, mais il est encore à l'état embryonnaire. Considérant la coutume qu'a Autodesk de réviser son format de fichier DWG à tous les trois ou quatre ans, ça ne sera pas une tâche facile.