En consultant le forum Bricsys pour Linux aujourd'hui, cette enfilade a attiré mon attention. Un utilisateur est à la recherche d'un logiciel lui permettant de visionner les fichiers au format DWF sous Linux. Pour l'instant, il utilise un logiciel gratuit, DWG viewer de Brava! (cette application Windows ouvre également les DXF et les DWF) qu'il a installé à l'aide de Wine (la couche logicielle qui permet à certains logiciels Windows de fonctionner sous Linux). Malheureusement, la performance du visionnement serait médiocre.

Le DWF (Design Web Format), créé par Autodesk en 1995, est un format d'échange de données de conception qui peut être visionné, révisé ou imprimé sans nécessiter le logiciel de CAO qui a servi à le générer (tel qu'AutoCAD, ou autre). Puisque les données sont compressées, les fichiers sont plus légers et peuvent être transmis plus facilement. Le DWF entre donc en compétition avec le format PDF. Pour avoir un peu expérimenté avec ces formats, je sais que pour des plans, les fichiers DWF peuvent être plus légers que les PDF.

Apparemment, le DWF est un format ouvert: Autodesk en publie la spécification, et fournit une boîte à outils DWF permettant de créer des applications supportant ce format. Cette boîte à outils est disponible pour les systèmes d'exploitation Windows, Mac... et Linux. Il semble que l'usage du DWF commence à s'étendre, en tout cas dans les administrations publiques au Portugal, selon cette citation trouvée sur Wikipedia:

As of March 3 2008 Portuguese Law (DL 60/2007; P. 216-E/2008 #8) requires all information regarding Urban and Building licensing, in all Municipalities in Portugal, to be delivered and managed in PDF when written, DWF when drawn. This solution had already been adopted by the City of Lisbon (Portugal's Capital) in 2007, making this town the first in the world to officially adopt DWF.

Par curiosité, j'ai tenté de trouver une solution native pour visionner (ou même convertir vers un autre format) les fichiers DWF sous Linux... sans succès. Je crois qu'un visionneur simple tel qu'Evince serait suffisant. Il est toujours possible d'utiliser le service web gratuit d'Autodesk, Freewheel (je l'ai testé avec Firefox 3.5.8 sous Ubuntu 9.10, et ça semble fonctionner assez bien). Sauf qu'il faut téléverser sur les serveurs d'Autodesk le ou les fichiers que l'on désire visionner. Pour des documents assez lourds, je ne crois pas que ça puisse résoudre le problème de lenteur vécu par notre utilisateur cité en début de texte.

Je me demande donc, puisque le format est documenté et que l'outil pour créer des applications est disponible gratuitement, pourquoi n'existe-t-il pas de visionneur DWF (préférablement libre) sous Linux? À moins que je ne me trompe, la situation est différente de celle du format propriétaire DWG. On pourrait bien sûr répliquer avec cette autre question: «pourquoi utiliser le DWF ?» Puisque le PDF est largement répandu, il existe une multitude d'outils pour visionner et éditer les PDF sous toutes les plateformes, Linux y compris. Mais si les administrations publiques commencent à imposer le DWF pour la soumission de plans, développer un visionneur sous Linux serait peut-être une bonne idée.

Il me ferait plaisir de lire votre opinion à ce sujet, ou encore si vous avez une solution pour ouvrir les DWF sous Linux, n'hésitez pas à laisser un commentaire!